I

 
      Quand j’approcherai de la fin du Temps,
      Quand plus vite qu’août ne boit les étangs,
      J’userai le fond de mes courts instants ;
 
      Quand les écoutant se tarir, en vain
      J’en voudrai garder pour le lendemain,
      Sans que Dieu le sache, un seul dans ma main ;
 
      Quand la terre ira se rétrécissant
      Et que mon chemin déjà finissant
      Courra sous mes pieds au dernier versant ;
 
      Quand sans reculer pour gagner un pas,
      Quand sans m’arrêter, ni quand je suis las,
      Ni dans mon sommeil, ni pour mes repas ;
 
      Quand, le cœur saisi d’épouvantement,
      J’étendrai les mains vers un être aimant
      Pour me retenir à son vêtement...
      .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .
 
      Quand de jour en jour je perdrai la faim,
      Je perdrai la force et que de ma main
      Lasse de tenir tombera le pain ;
 
      Quand tout sur ma langue aura mauvais goût,
      Quand tout dans mes yeux pâlira, quand tout
      Me fera branler si je suis debout ;
 
      Quand mes doigts de tout se détacheront
      Et que mes pensers hagards sous mon front
      Se perdront sans cesse et se chercheront ;
 
      Quand sur les chemins, quand sur le plancher,
      Mes pieds n’auront plus de joie à marcher ;
      Quand je n’irai plus en ville, au marché,
 
      Ni dans mon pays toujours plus lointain,
      Ni jusqu’à l’église au petit matin,
      Ni dans mon quartier, ni dans mon jardin ;
 
      Quand je n’irai plus même en ma maison,
      Quand je n’aurai plus pour seul horizon
      Qu’au fond de mon lit toujours la cloison...
      .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .
                       
            Quand les voisines sur le pas
            De la porte parleront bas,
            Parleront et n’entreront pas ;
 
            Quand parents, amis, tour à tour,
            Laissant leur logis chaque jour,
            Dans le mien seront de retour ;
 
            Quand dès l’aube ils viendront me voir
            Et sans rien faire que s’asseoir
            Dans ma chambre attendront le soir ;
 
            Quand dans l’armoire où j’ai rangé
            Mon linge blanc, un étranger
            Cherchera de quoi me changer ;
 
            Quand pour le lait qu’il faut payer,
            Quelqu’un prendra sans m’éveiller
            Ma bourse sous mon oreiller ;
 
            Quand pour boire de loin en loin,
            J’attendrai, n’en ayant plus soin,
            Que quelqu’un songe à mon besoin...
            .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .
 
            Quand le soleil et l’horizon
            S’enfuiront... quand de la maison
            S’enfuiront l’heure et la saison ;
 
            Quand la fenêtre sur la cour
            S’éteindra... quand après le jour
            S’éteindra la lampe à son tour ;
 
            Quand, sans pouvoir la rallumer,
            Tous ceux que j’avais pour m’aimer
            Laisseront la nuit m’enfermer ;
 
            Quand leurs voix, murmure indistinct,
            M’abandonnant à mon destin,
            S’évanouiront dans le lointain ;
 
            Quand cherchant en vain mon salut
            Dans un son, je n’entendrai plus
            Qu’au loin un silence confus ;
 
            Quand le froid entre mes draps chauds
            Se glissera jusqu’à mes os
            Et saisira mes pieds déchaux ;
 
            Quand mon souffle contre un poids sourd
            Se débattra... restera court
            Sans pouvoir soulever l’air lourd ;
 
            Quand la mort comme un assassin
            Qui précipite son dessein
            S’agenouillera sur mon sein ;
 
            Quand ses doigts presseront mon cou,
            Quand de mon corps mon esprit fou
            Jaillira sans savoir jusqu’où...
 
Alors, pour traverser la nuit, comme une femme
Emporte son enfant endormie, ô mon Dieu,
Tu me prendras, tu m’emporteras au milieu
Du ciel splendide en ta demeure où peu à peu
Le matin éternel réveillera mon âme.